Cours - 5. La structure interne des mots complexes

5.5. Base et radical

Dans une représentation en deux dimensions, une représentation arborescente (plus lisible qu’une représentation parenthétisée) permet de visualiser les différentes relations hiérarchisées entre les morphèmes. Le suffixe -ation n’est pas au même niveau que le suffixe qui le précède et ainsi de suite. On distingue ainsi plusieurs niveaux d’analyse : 5 dans le mot dénationalisation, et pour 4 des 5 niveaux nous avons une concaténation de type A+x. Nous pouvons maintenant préciser la différence entre radical et base lexicale. Si l’on considère les exemples précédents, on constate qu’une base lexicale n’est pas nécessairement une forme simple étant donné qu’elle peut contenir elle-même un ou plusieurs affixes. Dans dénationalisation, -ation est un suffixe et dénationalise est une base lexicale complexe par rapport à ce suffixe. De même qu’on peut définir un affixe comme un morphème lié qui entre en construction avec une base lexicale, on peut définir une base lexicale comme la partie du mot, simple ou complexe qui est en construction avec un affixe. Parmi les bases lexicales d’un mot complexe il y en a une qui ne fait l’objet d’aucune analyse c’est le radical. Dans dénationalisation le radical est représenté par le morphème libre nation. Un radical n’est pas obligatoirement un morphème libre ; dans un mot comme populaire, le radical est représenté par un morphème lié popul-.

En résumé, la base se définit par rapport à une forme complexe qui contient un affixe, alors que le radical se définit par rapport au mot dans sa totalité. Le mot dénationalisation contient un seul radical (souligné dans l’exemple qui précède), mais il contient plusieurs bases ; une pour chaque affixe. Base et radical coïncident seulement lorsqu’il n’y a qu’un seul affixe. Dans national, nation est à la fois le radical du mot et la base lexicale du suffixe adjectival -al.