Cours - 7. Les types de mots

7.1. Les types de mots lexicaux

Pour classer les mots du lexique en différents types, plusieurs notions sont utiles ; certaines ont été définies dans les chapitres précédents, d’autres, sont nouvelles :

• morphème : distinction entre morphème libre et morphème lié
• segment : partie du mot qui peut être isolé par l’analyse (un segment peut être un morphème ou non)
• étymologie : origne des mots

Les mots du lexique se répartissent tout d’abord en mots simples et mots complexes. Les mots simples sont constitués d’un seul morphème libre, exemple :

• maison, riche, trop, ne, …

Les mots complexes contiennent plusieurs morphèmes. Les mots complexes se répartisent en :

• mots composés
• mots dérivés
• mots savants
• mots-valises
• mots amalgamés

7.1.1. Les mots composés

Les mots composés sont formés de plusieurs morphèmes libres. Les mots composés font l’objet d’une entrée lexicale dans les dictionnaires. Ils sont formés : 1) par construction syntaxique (pomme de terre, chemin de fer, pied de biche, …), 2) par concaténation de deux mots séparés par un trait d’union (sourd-muet, libre-service, contre-indiquer, …) ou d’une apostrophe (presqu’île, entr’ouvert, prud’homme, entr’acte, …), 3) par concaténation directe (portemanteau, contredire, …). Les mots composés formés par construction syntaxique se distinguent des constructions syntaxiques ordinaires (syntagme) par le fait qu’ils ont une signification propre qui ne se réduit pas à mise en composition sémantique de chacun des mots. Livre de cuisine et pomme de terre ont la même construction (N de N) mais le premier est un syntagme tandis que le second est un mot composé. Ces composés sont également appelés synapsie (Benveniste) ou synthème (Martinet). Un livre de cuisine est un livre, tandis qu’une pomme de terre n’est pas une pomme. Il n’est pas nécessaire d’avoir une entrée lexicale dans le dictionnaire pour savoir ce qu’est un livre de cuisine, alors que pomme de terre aura une définition particulière (tubercule…) sans rapport avec la signification de pomme qui est un fruit. Certains de ces composés syntaxiques sont écrits avec des tirets (), parfois les deux orthographes sont possibles ().

Certains mots, perçus parfois comme des mots simples, sont d’anciens mots composés : vinaigre (vin aigre), pissenlit (pisse en lit), longtemps (long temps, orthographié long-temps encore au XIXe siècle), cependant (ce pendant), puisque (puis que)…

7.1.2. Les mots dérivés

Les mots dérivés sont formés à partir d’une base à laquelle est ajouté un affixe (préfixe ou suffixe). La base lexicale d’un mot dérivé peut être simple ou complexe ; chanteur est un mot dérivé à partir de la base verbale simple chant- (suffixe -eur), inacceptable est un mot dérivé à partir de la base adjectivale complexe acceptable (préfixe in-), acceptable est un mot dérivé à partir de la base verbale simple accept- (suffixe -able). Rappel : dans le mot inacceptable, il y a deux bases lexicales (acceptable et accept-) car il y a deux constructions ; l’un avec un préfixe (in-) et l’autre avec un suffixe (-able). Le mot inacceptable a pour radical le verbe accept(er). Dans le mot chanteur, qui ne contient qu’une seule base (car un seul affixe), base et radical sont identiques : verbe chant(er). Dans tous les exemples suivants, on en retiendra comme exemples de mots dérivés que des mots dérivés avec une base simple ; la base est alors réduite au radical du mot.

Pour les mots dérivés, il peut être utile de faire la distinction entre mots dérivés primaires et mots dérivés secondaires.

Les mots dérivés secondaires sont formés sur le modèle du mot secondaire : la base lexicale est un morphème libre. La prononciation de la base second- [səgɔ̃d] est identique à la prononciation de la forme féminine du mot second/seconde [səgɔ̃d]. Ne pas oublier que la dérivation se fait à partir des formes phonologiques des mots et non à partir de leur forme écrite. Autres exemples de ce type : légendaire, quatrième, doucement, séparable…

Les mots dérivés primaires sont formés sur le modèle du mot primaire : la base lexicale est un morphème lié (morphème qui ne s’emploie pas comme mot isolé). La base lexicale de ce mot est prim- qui est un allomorphe du morphème libre premier (prime est en fait une forme ancienne de premier, que l’on trouve encore dans l’expression de prime abord (= au premier abord).

Exemple de ce type :

• populaire : popul- est un allomorph du nom peuple
• charnel : charn- est un allomorphe du nom chair
• véridique : vérid- est un morphème lié qui provient d’une racine latine (verum/veridicus = vrai/véridique)
• déballer : *baller est un mot non attesté dans le lexique construit à partir du nom balle (=paquet)

7.1.3. Les mots savants

Les mots savants qui relèvent de la néologie (création de nombreux mots) sont formés par concaténation de deux morphèmes liés qui ont une origine latine ou grecque. Les mots savants n’ont pas de radicaux. Exemples :

• télescope = télé+scope
• géologie = géo+logie
• polychromie = poly+chromie
• homéopathie = homéo+pathie

télescope est un mot savant mais télévision et télétravail sont des mots dérivés car le morphème lié télé- est dans ces deux mots un préfixe ; vision et travail sont des mots du français (bases lexicales respective des mots télévision et télétravail). Le mot télé, employé pour télévision est un mot simple, forme apocopée.

7.1.4. Les mots-valises

Les mots-valises sont des mots complexes formés par concaténation de deux parties de mots. la partie tronquée retenue n’est pas un morphème. Ce mode de formation relève également de la néologie. Exemples :

• foultitude = foule + multitude
• progiciel = programme + logiciel
• quasar = quasi + star
• cultivar = culrure + variété
• franglais = français + anglais

Certains mots-valises présentent une voyelle, une consonne ou une syllabe comune aux deux parties :

• motel = motel + hotel
• avionique = avion + électronique
• cadonner = cadeau + donner (africanisme)

D’autres sont formés à partir de deux mots dont un seul est tronqué :

• publireportage = publication + reportage
• distribanque = distributeur + banque

D’autres encore présentent une voyelle épenthétique qui permet de lier les syllabes :

• domotique = domicile + informatique
• cubitainer = cube + container

Les mots-valises sont parfois des créations fantaisistes d’écrivains :

• parlementeur = parlementaire + menteur
• nauséabondance = nauséabond + abondance
• caméléopard = caméléon + léopard

Dans les exemples tels que cadonner ou nauséabondance, il n’y a pas de partie tronquée mais plutôt une partie de mot commune aux deux mots, comme si les deux mots à l’origine du mot-valise étaient en partie superposés (partie mise en gras).

7.1.5. Les mots amalgamés

Les mots amalgamés sont peu nombreux. Ils se présentent comme des mots simples - aucune segmentation possible - mais leur analyse repose sur la fusion de deux mots simple. C’est le contexte syntaxique qui détermine leur emploi dans la langue. Exemples :

• du = de + le
• des = de + les
• au = à + le
• aux = à + les
• es = en + les